Rédigés voici tout juste deux cents ans, les Souvenirs de Jonas-Henry Berthoud ont probablement été sauvés de la destruction par la présence – en toute dernière page du manuscrit – d’une copie in extenso de la lettre de remerciements de Jean-Jacques Rousseau à l’honorable communauté de Couvet qui venait de lui conférer le titre de communier pour le protéger contre les aléas de son séjour môtisan.

Ce manuscrit, d’une remarquable élégance de contenu et de forme, a été retrouvé au début de 2020 chez un antiquaire vaudois où l’avaient conduit les hasards d’une succession.

Après lecture, il m’est apparu que ce texte méritait d’être publié car il témoigne admirablement de ce que pouvaient avoir été les « événements les plus mémorables » de la vie d’un communier du Val-de- Travers entre 1743 et 1831. Consultée, la Nouvelle Revue neuchâteloise fit mieux que d’en assurer l’édition, elle décida d’en faire le premier tome d’une nouvelle collection consacrée aux Ecrits personnels, initiative qui ne manquera pas de sujets à venir.

C’est de cette découverte que nous entretiendra le conférencier en seconde partie de notre Assemblée générale 2023.